西塘的宅弄——宅弄深处，曲径通幽（图）

宅弄是西塘的又一大特色。它能反映出西塘人的性格，宅弄深处，曲径通幽，不知深几许，行至尽头，豁然开朗，别有新洞天。

弄堂按不同的用途来分类，大致有三类：街弄、陪弄和水弄。连通两条平行街道的称为街弄，街弄前通新街后通老镇，穿过它就像穿过历史隧道，街弄维系着两个不同的时代；前通街后通河的称为水弄，水弄连着河埠，往往是附近不临水人家下河的通道；大宅内设在厅堂侧面的称为陪弄。

陪弄完全在室内，有墙和邻居相隔，没有采光系统，所以许多陪弄的墙上挖有灯孔，就是为了放油盏灯照明用的。久居陪弄的人家闭上眼睛就能来去自如，不熟悉地形的外来客就得像打太极拳那样放慢手脚探路而行。古镇大户人家的大门平常是关闭着的，一般只有等家中贵客临门或逢上喜庆节日时大门才敞开。但妇女与佣人们走的永远是陪弄，所以说它是中国封建思想留下的纪念品。

陪弄本来是属于大户人家私人的，经过解放后的土改运动和房屋改革，这些大宅现在都住进了许多户人家，这些弄也就成为各家出入的公共通道了。

古人称“屋下小巷为弄，庙中之路为唐”，人们后来将街路的支巷或屋边的小路都称为弄堂，而西塘的弄名一般都以弄中居住的大姓家族而命名，如王家弄、叶家弄、苏家弄等。全镇总计有122条弄堂。

最有名的弄是石皮弄，全长68米，由216块厚度仅三厘米的石板铺就而成，是王家尊闻堂与种福堂之间的过道。据考证，弄内的石板路下是一条使全弄雨天不积水的下水道，薄如皮的石板作为下水道的表皮故称石皮弄。它最宽处1.1米，最窄处只有0.8米，如果有两个胖子在弄内交会，没准就是擦墙贴肚皮也不一定能轻易通过，上面是一条狭长的天空，故石皮弄有西塘“一线天”的说法。

到西塘古镇旅游，很多人喜欢走走石皮弄，它可以说是是旧时西塘富户王家子孙建房时寸土必争创造的“奇迹”。如今游客尤其外国游客中胖子众多，有外国游客摊开双手“望弄兴叹”，这场景着实有趣。

最长的弄是位于北栅街的四贤祠弄，全长236米。

最窄的弄是位于环秀桥边上的野猫弄，最多30公分，是两幢房子中间的一条缝。

最宽的弄是位于烧香港北高阶沿李宅的大弄，可并排走5.5人。

最短的弄是位于明清木雕馆所在的余庆堂内的宅弄，全长不过3米。

宅弄是西塘的又一大特色。它能反映出西塘人的性格，宅弄深处，曲径通幽，不知深几许，行至尽头，豁然开朗，别有新洞天。

弄堂按不同的用途来分类，大致有三类：街弄、陪弄和水弄。连通两条平行街道的称为街弄，街弄前通新街后通老镇，穿过它就像穿过历史隧道，街弄维系着两个不同的时代；前通街后通河的称为水弄，水弄连着河埠，往往是附近不临水人家下河的通道；大宅内设在厅堂侧面的称为陪弄。